LAODICEIA

 Nome  dado  a  várias  cidades  fundadas  pelos  reis  selêucidas.  A  mais  importante  foi  Laodiceia  chamada  do  mar,  fundada  por  se leuco  necator,  foi  o  porto  de  apameia.  É  a  atual  Lata quia.
      A  cidade  foi  fundada  em  terno  de  250 a.c.  Por  Antíoco  Epifanaio  II,  que  lhe  pôs  o  nome  de  sua  esposa,  Laodiceia,  e  a  povoou  com  Sírios  e  judeus  trazidos  de  babilônia.  Laodiceia  se  encontrava  situada  em  uma  meseta  de  forma  quase  quadrada,  a  trinta  metros  sobre  o  nível  do  vale,  e  estava  rodeada  de  extensos  campos  férteis  e  bons  pastos.  Este  lugar  logo  se  tornou  famoso  por  sua  beleza  e  sua  riqueza,  derivada  em  grande  parte  da  criação  de  ovelhas,  cuja  lã,  lustrosa  e  negra,  era  usada  na  fabricação  de  tecidos  e  tapetes.  A  cidade  tornou-se  também  um  centro  bancário  e  de  outras  operações  financeiras,  realizadas  em  grande  parte  por  um  proeminente  e  endinheirado  circulo  judeu.  Laodiceia  cunhou  suas  próprias  moedas  a  partir  do  segundo  século  a.c.  Posteriormente  converteu-se  na  capital  secular  da  Frigia  ocidental,  a  metrópole  da  Ásia,  e  na  história  cristã  primitiva  chegou  a  ser  o  bispado  mais  proeminente  da  Frigia.
    Na  última  metade  do primeiro  século,  a  igreja  de  Laodiceia  foi  influenciada  pela  opulência  reinante  no  lugar.  CL  2:1,  4:13,  AP  1:11,  AP  3:14.

SABÁTICO ( ANO )

O  ano  sétimo  celebravam-no  os  judeus,  não  cultivando  a  terra  nesse  período  de  tempo  ( êxodo  23:10-11,  levítico  25:2-4 ).  O  ano  sabático  principiava  no  outono,  depois  da  ceifa.  O  povo  nessa  ocasião  devia  dar  liberdade  aos  escravos ( êxodo  21:2 ),  e  perdoar  as  dividas;  e  aqueles,  cuja  herança  tinha  sido  alienada,  voltavam  á  posse  das  suas  propriedades.  Para  celebrar  a  criação  tinha  sido  instituído  o  ano  sabático,  na  ideia  de  reforçar  o  conhecimento  de  que  Deus  era  o  Senhor  de  todas  as  coisas,  particularmente  da  terra  de  Canaã,  que  ele  tinha  dado  aos  hebreus.  Nesse  ano  os  frutos  dos  campos  e  das  vinhas  pertenciam  aos  pobres  e  necessitados,  tirando  disso  proveito  os  próprios  animais  ( êxodo  20;10 ).  Efetuavam-se  serviços  especiais  no  templo,  durante  a  festa  dos  tabernáculos  (  deuteronômio  31:10-13 ).  Esta  instituição,  como  Moisés  havia  predito,  foi  por  muito  tempo  considerada  com  indiferença  (  levítico  26:34-35 );  mas,  depois  do  cativeiro,  durante  o  qual  a  terra  tinha  ficado  inculta,  em  compensação  do  que  havia  acontecido  por  longa  negligência  (  2  cronicas  36;21 ),  era  mais  cuidadosamente  observada.

CONVERSÃO DE SAULO

Nessa  época,  possivelmente  um  pouco  antes  de  Pedro  haver  visitado  Cesareia,  Saulo,  o  perseguidor,  foi  surpreendido  no  caminho  de  Damasco  por  uma  visão  de  Jesus  ressuscitado.  Atos  9:1-6  Saulo,  que  fora  o  mais  temido  perseguidor  do  evangelho,  converteu-se  em  seu  mais  ardoroso  defensor.  Sua  oposição  fora  dirigida  especialmente  contra  a  doutrina  que  eliminava  a  barreira  judeus  e  gentios.  Entretanto,  quando  se  converteu,  Saulo  adotou  os  mesmos  conceitos  de  Estevão,  na  ação  de  fazer  prosperar  o  movimento  de  uma  igreja  universal,  cujas  portas  estivessem  abertas  a  todos  os  homens,  tanto  judeus,  como  gentios.  Atos  9:1-19.

PEDRO EM JOPE E CESAREIA

Em  uma  das  viagens  relacionadas  com  a  inspeção  da  igreja,  Pedro  chegou  a  Jope,  cidade  situada  no  litoral.  Ali,  Tabita  ou  Dorcas  foi  ressuscitada.  Nessa  cidade  Pedro  permaneceu  algum  tempo  em  companhia  do  outro  Simão,  o  curtidor.  O  fato  de  Pedro,  sendo  judeu,  permanecer  em  companhia  de  curtidor  significa  que  Pedro  se  libertara  dos  costumes  judeus,  pois  todos  os  que  tinham  o  oficio  de  curtidor  eram  considerados  imundos  pela  lei  cerimonial  Atos  9:36-43.
     Curtidor:  operário  ou  proprietário  de  curtume.
     Curtume:  lugar,  estabelecimento  onde  são  curtidos  peles  e  couros.


    Pedro  foi  a  Cesareia  sob  a  direção  do  Espirito,  pregou  o  evangelho  a  Cornélio  e  aos  que  estavam  em  sua  casa,  e  os  recebeu  na  igreja  mediante  o  batismo.  O  Espirito  de  Deus  sendo  derramado  como  no  dia  de  pentecoste,  testificou  sua  aprovação  divina.  Dessa  forma  foi  divinamente  sancionada  a  pregação  do  evangelho  aos  gentios  e  sua  aceitação  na  igreja.  Atos  10:23-29,  Atos  10:44-48.

FILIPE EM SAMARIA

 Depois  da  morte  de  Estevão,  Filipe  refugiou-se  entre  os  samaritanos,  um  povo  misto,  que  não  era  judeu  nem  gentio,  e  por  isso  mesmo  desprezado  pelos  judeus.  O  fato  significativo  de  Filipe  começar  a  pregar  o  evangelho  aos  samaritanos  demonstra  que  ele  se  havia  libertado  do  preconceito  dos  judeus.  Filipe  estabeleceu  uma  igreja  em  Samaria,  a  qual  foi  reconhecida  pelos  apóstolos  Pedro  e  João.  Foi  essa  a  primeira  igreja  estabelecida  fora  dos  círculos  judaicos,  contudo  não  era  exatamente  uma  igreja  composta  de  membros  genuinamente  gentios.  Mais  tarde  encontramos  Filipe  a  pregar  e  a  estabelecer  igrejas  nas  cidades  costeiras  de  gaza,  Jope  e  Cesareia.

A PERSEGUIÇÃO DE SAULO

Entre  aqueles  que  ouviam  a  defesa  de  Estevão,  estava  um  jovem  de  Tarço,  cidade  das  costas  da  Ásia  menor,  chamado  Saulo.  Esse  jovem  havia  sido  educado  sob  a  orientação  do  famoso  Gamaliel,  conhecido  e  respeitado  interprete  da  lei  judaica.  Saulo  consentiu  o  apedrejamento  de  Estevão,  Atos  7:58,  e  logo  a  seguir  fez-se  chefe  de  terrível  e  obstinada  perseguição  contra  os  discípulos  de  Cristo,  prendendo  e  açoitando  homens  e  mulheres.  A  igreja  em  Jerusalém  dissolveu-se  nessa  ocasião,  e  seus  membros  dispersaram-se  por  vários  lugares.  Atos  8:1-3.

A PREGAÇÃO DE ESTEVÃO

 Apesar  de  haver  sido  escolhido  para  um  trabalho  secular,  bem  depressa  atraiu  as  atenções  de  todos  para  o  seu  trabalho  de  pregador.  Da  acusação  levantada  contra  ele,  quando  foi  preso  pelas  autoridades  judaicas,  e  da  sua  mensagem  de  defesa,  é  evidente  que  Estevão  proclamou  a  Jesus  Cristo  como  salvador,  não  somente  para  os  judeus,  mas  também  para  os  gentios.  Atos  7:1-53.