SÃO LUIS

Foi  fundada,  em  1612,  pelos  franceses  que  pretendiam  fixar-se  no  maranhão.  Expulsos  os  invasores  em  1615,  a  cidade  passou  ao  domínio  dos  portugueses,  que  lhe  conservaram  o  nome.  Tornou-se  um  dos  pontos  mais  ativos  do  litoral  brasileiro,  integrando-se  no  comercio  colonial  Português.  Inicialmente  exportava  açúcar.  A  partir  do  inicio  do  século  XIX  começou  a  destacar-se  no  comercio  do  algodão,  cultura  que  se  expandiu  pelo  vale  do  médio  rio  itapicuru.  Assim,  dos  10  mil  habitantes  que  possuía  em  fins  do  século  XVIII,  passou  a  c.  32  mil  em  1972.  Iniciou-se,  então,  o  período  de  decadência.  A  economia  do  maranhão  foi  pouco  a  pouco  abandonando  sua  base  agriculta,  voltando-se  para  o  extrativismo  vegetal- exploração  de  coco  de  babaçu  e  cera  de  carnaúba.  Regrediram  as  culturas  de  cana  de  açúcar  e  de  algodão,  levando  o  padrão  de  vida  da  população  estadual  ao  nível  das  regiões  extrativistas,  não  foram  suficientes  para  evitar  a  queda  do  ritmo  de  crescimento  da  cidade  nem  a  construção  da  estrada  de  ferro  são  Luis-Teresina,  nem  a  expansão  mais  recente  da  cultura  do  arroz  nos  vales  dos  rios  Mearim  e  Pindaré.  A  exportação  do  arroz  para  o  centro-sul  do  país  se  faz  diretamente  por  estradas  de  rodagem,  não  contribuindo  para  a  reativação  do  velho  e  assoreado  porto  de  são  Luis.  O  novo  impulso  viria  apenas  com  a  construção  do  porto  de  Itaqui,  na  periferia  da  cidade.